Angel Lapresta: Un cine del siglo XX

DIRECTOR: Stroheim, Eric von
PAIS: USA
AÑO: 1923
DURACION: 140 min
INTERPRETES: Zasu Pitts, Gibson Gowland, Dale Tuller, Jean Her

Metido de lleno en el remolino de la naciente industria cinematográfica, comenzó a destacar como actor, oficio que nunca llegó a abandonar. Pero sus aspiraciones apuntaban mucho más alto, y en 1918 convence a la Universal para que le produzca sus primeros filmes como director.

Apoyado en el éxito de sus primeros trabajos, el tremendo ímpetu del director austríaco, le llevarían a emprender proyectos mastodónticos, que inevitablemente chocarían con los intereses comerciales de las productoras. Los enormes cortes que se habían de realizar en sus desmesuradas realizaciones, para adaptarlas a una duración comercial; los arreglos para endulzar la dureza de sus versiones o los recortes en sus desmedidos presupuestos, no impidieron que Stroheim alcanzara en poco tiempo la plenitud de su prestigio.

Quizás en el momento cumbre del cine mudo, con un lenguaje propio plenamente aceptado y una implantación comercial optima, la “Metro” decidió jugar la carta de la genialidad, y en 1923 contrató a Stroheim para realizar lo que acabaría siendo una de las obras maestras de todos los tiempos: “Avaricia”.

El argumento del filme expone como el joven McTeague, de extracción humilde, conoce en San Francisco a su amigo Marcus. Allí coincide y se enamora de Trina, una amiga de éste, con la que acaba casándose. El azar hace que Trina consiga un importante premio en la lotería, lo que le desencadenará una desmesurada ambición por el ahorro. Este hecho desatará la malsana envidia en el íntimo amigo de ambos. Y todo ello desembocará en la desgracia del, en principio, bondadoso McTeague. La avaricia del patético trío acabará trágicamente en una de las escenas más emblemáticas del séptimo arte.

La exagerada longitud inicial del filme, tuvo que ser sometida a enormes cortes (fue reducida en más de cinco horas). Aún así, sigue apareciendo hoy como una gran obra maestra, y referencia imprescindible en la historia del realismo cinematográfico.

En el aspecto técnico, Stroheim da rienda suelta a su pasión naturalista, a su amor por el detalle verdadero, empeñado en rodar en los mismos lugares que describe el guión, y con un fidelísimo respeto a la historia original. Se anticipa así a los pioneros del cine ruso o al propio maestro del género John Ford; preludiando incluso las técnicas que décadas más tarde retomarán los neorrealistas.

Stroheim, desde el punto de vista argumental, estructura su película sobre la evolución, minuciosamente examinada, de la psicología de los personajes. En esa gradual transformación de los caracteres, compone su impresionante retablo universal sobre la degradación humana, y la irrefrenable pasión por el dinero.

Avaricia, como no, resultó un rotundo fracaso comercial, y su director estuvo condenado a tropezar sistemáticamente durante el resto de su carrera, con la incomprensión de productores, censores, críticos y hasta ligas puritanas. En 1928, unos y otros, terminaron acallando para siempre, en plena madurez creadora, al “molesto” director vienes.

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DIRECTOR: Chaplin, Charles
PAIS: USA
AÑO: 1916
DURACION: 20 min
INTERPRETES: Charles Chaplin

Cuarto cortometraje de la prolífica etapa con la Mutual Pictures, en el que, dentro del esquema clásico de estos trabajos, lo que primero destaca en esta película, es que el propio “Charlot” será el único personaje del filme.

Apoyándose en todas las técnicas, recursos y trucos conocidos para completar (sin el más mínimo guión), sus correspondientes veinte minutos, Chaplin logra una vez más un divertido producto, en el que aprovecha, conscientemente o no, para reflejar la cotidiana y habitual vida noctambula en un primitivo y “distendido” Hollywood, victima del dinero fácil y abundante.

Para completar el sarcasmo, nuestro incipiente burgués, al intentar acostarse, deberá mantener primero una dura e infructuosa pelea con las nuevas tecnologías aplicadas a la decoración domestica, ingenios que resultarán demasiado sofisticados, a la vez que inútiles, para semejante desarrollo intelectual.

DIRECTOR: Chaplin, Charles
PAIS: USA
AÑO: 1916
DURACION: 20 min
INTERPRETES: Charles Chaplin, Edna Purviance, Eric Campbell

Una vez consolidado su personaje de “Charlot” en sus etapas anteriores, y por lo tanto con más libertad de acción, y dentro del contrato que Chaplin firma con la productora Mutual, logra en esta época la evolución más importante de su protagonista, hacia lo que será considerado como “la primera persona autentica creada por el cine”.

Todavía dentro del género del cortometraje cómico, una de sus primeras películas de ese período, “El bombero”, relata, como era habitual, apoyándose en los “gags” alborotados del más puro “slapstick”, las desgracias de un joven que intenta trabajar para la respetable entidad que significaba el cuerpo de bomberos.

Siempre de una forma velada y en un segundo plano, la actitud noble e inocente del protagonista “Charlot”, pondrá en evidencia con sus torpezas la precariedad material y moral de tan importantes instituciones públicas, y de la corrupción cotidiana en el incipiente y presuntuoso Hollywood.

Como premio a su entrega y heroísmo en el salvamento de la “chica”, (en el siniestro provocado por el “malo-malísimo”), obtendrá el sincero reconocimiento de ésta en un balsámico “happy end”.

DIRECTOR: Chaplin, Charles
PAIS: USA
AÑO: 1916
DURACION: 20 min
INTERPRETES: Charles Chaplin, Edna Purviance, Eric Campbell

Quinto filme correspondiente a la fructífera etapa de Charles Chaplin con la Mutual. Como consecuencia del estilo de comedias desenfadadas que el mercado y las productoras imponían, y del ritmo de creación exigido (diez o doce películas al año).

Quizás “El conde” sea una película, en la que, sin abandonar el carácter humano y crítico del mimo “Charlot”, su director se apoye y recurra más a los “gags” clásicos de la pantomima del cine mudo habitual, haciendo que este trabajo no destaque especialmente.

La sencilla trama consiste, en el olvido, por parte de un Conde, de una invitación para una fiesta de la alta sociedad, en el bolsillo del pantalón que ha dejado en el tinte.

Tintorero y ayudante, tratarán de colarse en dicha fiesta haciéndose pasar por el susodicho aristócrata. Esta situación los llevará al desarrollo de todos los episodios cómicos habituales.

Aunque quizás no sea esta una de las películas más geniales del director inglés, sí aprovecha para imponer implacablemente su visión personal del mundo que le rodea, frente al falso e hipócrita reino de las estrellas del acaudalado Hollywood.

Reino, en el que paradójicamente estaba reconocido y confortablemente instalado el gran cómico judío.

DIRECTOR: Chaplin, Charles
PAIS: USA
AÑO: 1917
DURACION: 20 min
INTERPRETES: Charles Chaplin, Edna Purviance

Dentro de la época que mayor desarrollo supuso para su personaje “Charlot”, como fue su contrato con la Mutual Pictures, Chaplin produce el cortometraje “El inmigrante”, en el que alcanza uno de los mayores grados de humanización, dentro de la obligada pantomima cómica.

En los escasos veinte minutos de su metraje, sin abandonar la alocada comedia al uso, el filme muestra, de un lado, la miseria en la tercera clase de los transatlánticos, las penalidades del acceso de los inmigrantes humildes a la mítica tierra prometida, y además, las picardías para subsistir posteriormente en el precario mundo de la mendicidad.

Escenas y situaciones captadas en forma extremadamente cómica, como exigía el mercado en aquel momento, pero cargadas de un amargo mensaje que muchos años después, y con mucha menos modestia, retomarán los Kazan en su “América, América” o Ford Coppola en sus “Padrinos”.

Por otro lado, Chaplin no olvida su llamada a los sentimientos del ser humano, del amor, de la tolerancia,… como venia ya siendo habitual en el tierno y estrafalario vagabundo universal.

DIRECTOR: Chaplin, Charles
PAIS: USA
AÑO: 1916
DURACION: 25 min
INTERPRETES: Charles Chaplin, Edna Purviance, Eric Campbell

El cortometraje “The pawnshop”, traducido al castellano como “El prestamista”, fue considerado en su momento como uno de los filmes más completos entre la producción habitual de cortos cómicos destinados a completar los programas en las salas cinematográficas.

Con un guión mínimamente elaborado (habitualmente no existía ninguno), Chaplin hace abandonar de momento, el carácter melancólico y romántico a su humilde “Charlot”, para darle en esta ocasión un matiz más picaresco y vivaz.

Como descarado empleado en una “casa de empeños”, “Charlot” desarrollará sus alocadas peripecias en medio de un inhabitual número de actores en el reparto, con media docena de protagonistas implicados conjuntamente en la trama.

Dentro de la innovacion que supuso esta aventura, hasta se atrevió con la inserción de una pequeña peripecia policial, que daba pie a la culminación de la historia con el consabido éxito. Pero esta vez, y como excepción, será un éxito heroico del universal vagabundo, y no romántico como caracterizó su más importante filmografía.

DIRECTOR: Chaplin, Charles
PAIS: USA
AÑO: 1916
DURACION: 20 min
INTERPRETES: Charles Chaplin, Edna Purviance, Eric Campbell

Perteneciente al grupo de cortos que en 1916 Chaplin realiza para la Mutual, período que supuso el mayor enriquecimiento en el aspecto humano de la carrera del mimo “Charlot”.

El filme “El vagabundo” se aleja cada vez más del golpe de efecto gratuito, sin ningún significado, (no hay que olvidar que estamos todavía muy lejos del cine de autor), acercándose paulatinamente a lo que al final de su carrera serán catalogadas como verdaderas críticas sociales.

En la primera parte de este pequeño filme, el vagabundo, representa, en forma de músico ambulante, al artista independiente, que se las tiene que ingeniar picarescamente para sobrevivir contra las “bandas” (¿musicales?) organizadas.

Pronto el relato se vuelve, sin nada que ver con el comienzo, hacia la melodramática historia de una dulce muchacha raptada y maltratada por un grupo de “malísimos” gitanos (¿vena racista?), de los que será rescatada valientemente por el bondadoso músico-vagabundo y de la que se enamorará platónicamente.

Mediante la incorporación al lenguaje de la técnica de “acciones paralelas”, Chaplin desarrolla el feliz encuentro de la “chica” con su verdadera y adinerada familia, que la vuelven a rescatar, esta vez, de la miseria del músico (¿concesión clasista?).

El desdichado mimo, con la pérdida de su enamorada, queda sumido en una de las más patéticas escenas de soledad, que el incipiente cine había ofrecido hasta entonces.

Pero esto no iba a ser de buen recibo para el publico. El buen corazón de la muchacha, hará retroceder el camino andado para recuperar a su buen samaritano, y terminar en otro inevitable, de momento, final feliz.

DIRECTOR: Chaplin, Charles
PAIS: USA
AÑO: 1921
DURACION: 60 min
INTERPRETES: Charles Chaplin, Edna Purviance, Jack Coogaan

Tras sus primeros años de actividad cinematográfica, basada en una ingente producción de cortometrajes cómicos, en 1921, realiza para la First National, su primer largometraje, “El Chico”, lleno de amargas resonancias autobiográficas vividas durante su infancia en los más míseros barrios londinenses.

En el filme, se verá convertido en padre adoptivo, por el siempre cómico azar que persigue al desafortunado “Charlot”. El entrañable vagabundo se verá obligado a recoger y compartir su miseria con un bebé abandonado, al cual instruirá, hasta los cinco años, en las artes de la picaresca; (el niño rompe los cristales de las ventanas, para que luego aparezca él como servicial vidriero, ganándose así algunas monedas). Pero la inevitable aparición de la justicia, en forma de orfanato, amenazará con una dolorosa separación. La persistencia del mendigo y la milagrosa aparición de la verdadera madre, conducirán la historia hacia la recompensa de un final feliz.

Con “El Chico” se hace evidente el desplazamiento del mundo chapliniano desde la caricatura hacia la tragedia, desde la sutil sátira a la más directa y mordaz crítica, superando lo folletinesco del asunto, gracias a la enorme vitalidad de sus imágenes, que nos trasladan a la fuerza a un mundo incómodo de reconocer, pero muy familiar para el autor.

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DIRECTOR: Chaplin, Charles
PAIS: USA
AÑO: 1940
DURACION: 120 min
INTERPRETES: Charles Chaplin, Paulette Godard, R. Cardinel

La aceptación plena por parte de Charles Chaplin de las posibilidades del cine sonoro, se produce con la película “El gran dictador”; con los diálogos plenamente integrados en el lenguaje del filme, y no como en sus trabajos precedentes, en los que predominaba la estética muda y la pantomima, aunque ya utilizando paulatinamente efectos sonoros, e incluso algunas tímidas palabras.

El argumente del filme es una sátira feroz y directa contra las dictaduras nazi y fascista que acababan de desencadenar en Europa lo que terminaría siendo la segunda guerra mundial.

En 1940, la diplomacia norteamericana todavía permanecía interesadamente neutral ante el conflicto bélico; por lo que, la valiente postura de Chaplin le valdría no pocas críticas, presiones y amenazas desde la administración pública; postura incómoda, que, por otra parte, responde a una actitud general en su obra, y que acabará pagando años más tarde con el forzado exilio en Europa.

Además de la innovación que supone la total adaptación al cine sonoro y de la desaparición definitiva del payaso Charlot, como caso excepcional en su carrera, el director londinense, se olvida de las sutilezas, dobles sentidos y equívocos de su lenguaje habitual y, dada la (desde su punto de vista) gravedad de la situación, ejecuta una bufonada feroz y desesperada, dentro del más puro panfleto político.

Chaplin realiza una creación magistral en dos papeles distintos, el del dictador (una caricatura de Hitler), y el de un pobre barbero judío, claro está, de gran parecido físico entre ambos. Los contrastes entre la descabellada barbarie del primero y la humanidad del sencillo barbero, subrayan continua y enérgicamente el serio peligro, que el gobierno estadounidense se negó a ver, hasta que fue violentamente obligado.

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DIRECTOR: Keaton, Buster
PAIS: USA
AÑO: 1926
DURACION: 80 min
INTERPRETES: Buster Keaton, Marion Mack, G. Cavendar, J. Farle

Sin duda alguna en “El maquinista de la general” nos encontramos con la mejor obra del genial cómico Buster Keaton, alias “cara de palo” (por la ausencia de la más mínima expresión en su rostro de mármol). Y posiblemente estemos también ante una de las obras maestras del cine en general de todos los tiempos.

Si en sus obras anteriores, Keaton pecaba en ocasiones de cierta inmadurez en su lenguaje, que suplía con creces a base de su genial ironía, junto con su impasible e inalterable rictus; en “El maquinista de la general” el resultado es completo: el guión perfectamente estructurado, el ritmo preciso, los “gags” agudos, y hasta su postura política coherente, hacen de este filme un trabajo perfectamente vigente tres cuartos de siglo más tarde.

La acción se sitúa en 1861, en el inicio de la guerra de secesión. Jeff, maquinista del ferrocarril, tiene dos amores: su locomotora y su novia. Al comienzo del conflicto, el maquinista es rechazado en su alistamiento para el frente, por ser considerado más útil para la causa ejerciendo su oficio.

Esta circunstancia, provocará un equivoco en su prometida y su familia, al considerarlo como un cobarde. Pero, con el transcurso de la guerra, la casualidad hará que nuestro protagonista tenga que intervenir valientemente para desbaratar con su locomotora una importante maniobra del enemigo.

Este hecho lo convertirá en héroe, deshaciendo el malentendido, y recuperando su honor, su novia y su máquina.

“El maquinista de la general”, además de representar la cima artística de Keaton, se puede calificar, sin ninguna exageración, como una de las dos o tres películas imprescindibles, dentro de la comedia del cine mudo de Hollywood. Película en la que, a parte de exhibir un ejemplar espíritu de perseverancia y una actitud en la que no cabe el menor desanimo, no vacila, un siglo después, en proclamar abiertamente su adhesión a las derrotadas teorías unionistas.

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